Makerspace und Prototyping Lab geben der Gemeinschaft Raum zum Schaffen

Der McDonough Makerspace und das angrenzende Fitzgerald Prototype Lab stehen jedem in allen Studienbereichen des WPI offen und stehen der gesamten Campus-Community zur Verfügung. Sie sind Orte, an denen Ideen entstehen, Grenzen ausgetestet, Details verfeinert und Spaß gehabt werden können.

Der Makerspace wurde 2018 in einem gläsernen, industrietauglichen Raum im Erdgeschoss des Innovation Studios eröffnet und füllte sich an einem Nachmittag schnell mit Studenten.

Der Erstsemesterstudent Adrian Ortiz Villagomez lud frisch lasergeschnittene Holzstücke aus dem nahegelegenen Prototypenlabor auf einen Tisch, breitete sein Projekt aus und bereitete sich auf die Aufgabe an diesem Abend vor: eine „Apparatur“ zu entwickeln, die das Zuführen einer Spule erleichtert Vinyl zum Schneiden. Er sagte, er hoffe, an diesem Abend das letzte Teil seines Puzzles fertigzustellen.

Ein paar Tische weiter fotografierten studentische Workshop-Leiter verschiedene Gegenstände in einem Leuchtkasten; Sie planen, eine Online-Bibliothek mit Schritt-für-Schritt-Anleitungen zu allen Themen zusammenzustellen, vom Nähen einer Tasche über die Herstellung von Aufklebern bis hin zur Verwendung einer CNC-Fräsmaschine.

Studenten, Lehrkräfte und Mitarbeiter des WPI können den Raum nutzen, um an persönlichen oder schulischen Projekten zu arbeiten und nach einer kurzen Sicherheitsschulung Maschinen zu bedienen oder Werkzeuge auszuprobieren. Der Raum soll alle aufstrebenden Macher willkommen heißen und eine Gemeinschaft fördern, in der jeder sich am Bauen und Schaffen versuchen kann. Benutzer können grundlegende Handwerkzeuge und Maschinen ausprobieren und haben außerdem Zugriff auf eine leistungsstarke Bohrmaschine und hochmoderne 3D-Drucker.

„Es ist eine Möglichkeit, das Engagement zu fördern“, sagte Adam Sears, Leiter des technischen Betriebs des Innovation Studio. „Wir wollen diese Angst brechen, die Angst, einen neuen Raum zu betreten. Wir stellen unterhaltsame Dinge zur Verfügung, damit die Community sich für den Aufbau neuer Fähigkeiten und das Knüpfen wertvoller Kontakte begeistern kann.“

Von Studenten betriebene Räume

Sears und Mitra Anand, die Spezialistin für fortschrittliche Technologie und Prototyping des Raums, leiten den Betrieb des Makerspace- und Prototyping-Labors. Aber wie so vieles am WPI hat es sich zu einem teilweise von Studenten geführten Betrieb entwickelt. Adam Murrison '23, Jakob Sperry '23, Cameron Wian '25 und Sydney Kerivan '25 koordinieren die 75 bis 80 Workshops, die im Laufe eines Semesters stattfinden.

Murrison sagte, eines der Ziele von Anfang an sei gewesen, ein Programm zu schaffen, das es den Nutzern ermögliche, Fähigkeiten zu entwickeln, die vielleicht nicht direkt mit ihrem Studienfach zusammenhängen, aber immaterielle Vorteile bringen würden. Die Schüler können Prototypen für ein IQP (Interactive Qualifying Project) herstellen oder Weihnachtsgeschenke für Familienmitglieder zu Hause anfertigen. Beliebt sind Workshops zum Nähen, zur Lederverarbeitung und zur Schmuckherstellung.

Mit Sperry und Kerivan arbeitet Murrison mit einem Team von Ausbildern zusammen, um alles am Laufen zu halten. Drei dieser studentischen Dozenten – Maya Evohr '25, Yan Acevedo und Nicole Duong '26 – machten an einem Abend vor Kurzem Fotos von Stoffen und Werkzeugen und schwebten über einer Nähmaschine im Makerspace. Sie dokumentierten die Schritte eines Nähworkshops, um Tutorials für diejenigen zu entwickeln, die nicht teilnehmen konnten.

Der Workshop vermittelt den Teilnehmern, wie sie Gegenstände herstellen, von Schlüsselbändern über Haargummis bis hin zu Kordelzugbeuteln, die damals im Licht der Nähmaschine getaucht waren.

„Ich denke, das muss fotografiert werden“, sagte Evohr, während sie die Nadel der Maschine für einen Moment anhielt. Wenn sie und ihr Team fertig sind, können die Benutzer die Anweisungen auf einem Smartphone abrufen und sich selbst durch den Prozess führen. Sie wissen nichts über die Verwendung eines Laserschneiders oder einer Nähmaschine? Das ist in Ordnung. Evohr, Acevedo und Duong wiesen darauf hin, dass sie vor ihrem Einstieg in den Makerspace keine wirkliche Erfahrung im Nähen hatten.

Während Acevedo und Duong aufmerksam zusahen, stellte Evohr in letzter Minute noch einige Berechnungen an, bevor er den Thread weiterleitete. „Einen Zentimeter nähen, einen halben Zentimeter frei lassen“, sagte sie.

Verbindungen zu Programmen zur Wertschöpfung, Innovation und unternehmerischer Denkweise

Curtis Abel, Geschäftsführer des Innovation and Entrepreneurship Center des WPI, sagte, dass die Integration von Maker- und Prototyping-Erfahrungen mit anderen unternehmerischen Initiativen wie TinkerBox, MakerBucks und Value Creation eine integrative Gemeinschaft rund um gemeinsame Leidenschaften zusammenbringt, um ihre Kreativität zu erkunden und neue Ideen zu testen , und iterieren Sie schnell an ihren Entwürfen. Diese Kultur inspiriert Studierende, ihre Ideen zu verfolgen.

„Es geht darüber hinaus, sich die Hände schmutzig zu machen“, sagte Abel und fügte hinzu, dass die Schüler basteln, voneinander lernen und lernen, die richtigen und gut gestellten Fragen zu stellen, um mehrdeutige Probleme auf eine einzigartige Weise zu lösen, die den Menschen am Herzen liegt. „Sie erleben neue Formen der Zusammenarbeit und entwickeln beruflich differenzierende Fähigkeiten, die auf jede Lebenssituation anwendbar sind.“

TinkerBox und MakerBucks, zwei Programme, die sich darauf konzentrieren, die Neugier der Studierenden zu wecken, bieten Finanzierung und Mentoring für Studierende, um ihre Einzelstücke und Brainstorming-Sitzungen im Makerspace in realisierbare Produkte umzuwandeln.

„Unser Ziel ist es, durch die Förderung von Partnerschaften mit Studenten eine vielfältige und integrative Gemeinschaft aufzubauen. Während der Weg jedes Studenten einzigartig ist, sind die Programme MakerBucks und TinkerBox so konzipiert, dass sie sich gegenseitig ergänzen, indem sie den Studenten die Möglichkeit bieten, an ihren Leidenschaftsprojekten zu arbeiten und ihr unternehmerisches Denken zu verfeinern.“ Denkfähigkeiten stärken und die Gemeinschaft aufbauen“, sagte Kristie DeJesus, Senior Director of Innovation and Entrepreneurship.

DeJesus sagte, dass sich TinkerBox-Projekte oft über die Grenzen des Campus hinaus entwickeln; Sie verwies auf Kemal Rifky '25, aus dessen TinkerBox-Idee 360 ​​Energy entstand, ein Unternehmen, das sich der Bereitstellung von sauberem Strom für ländliche Gebiete Indonesiens durch den Einsatz kostengünstiger Wasserkraft-Mikronetze widmet.

MakerBucks ist ein ähnliches Programm, dient jedoch eher als Sprungbrett, um Projekte auf die nächste Stufe zu bringen. Es konzentriert sich auf den Abbau von Eintrittsbarrieren und stellt Studenten bis zu 200 US-Dollar zur Verfügung, um an Projekten zu arbeiten, die das strengere TinkerBox-Programm überstehen könnten.

„Der Makerspace und das Prototyping Lab sind geschäftige, unterhaltsame und einladende Räume, aber sie spiegeln auch das Engagement wider, Probleme zu lösen, die für andere wichtig sind“, sagte Abel. „Sie bieten eine Kultur, die das Gedeihen von Innovationen und Start-ups ermöglicht“, sagte er. „Wir möchten, dass Studierende in eine Welt der Neugier und Entdeckung eintauchen und sich inspirieren lassen.“

Durch die Integration mit der Value Creation Initiative des WPI werden Innovationen durch immersive Erlebnisse zum Leben erweckt. Die Studierenden üben die Grundlagen, „wie“ man Probleme löst, die für andere von außerordentlichem Wert sind, und zwar in einer sicheren, integrativen, positiven und unterhaltsamen Lernumgebung.

Das Team half bei der Produktion von Robotern für die First Global-Veranstaltung in Genf

Der Makerspace und seine Mitarbeiter werden gelegentlich hinzugezogen, um bei anderen WPI-Projekten zu helfen. In der Eile, Hunderte von XRP-Roboterprototypen für ihr internationales Debüt bei der First Global Challenge in Genf (Schweiz) vorzubereiten, ließen Studenten und Mitarbeiter des Prototyping Lab im vergangenen Herbst rund um die Uhr 3D-Drucker laufen.

„Wir standen unter Druck“, sagte Anand. „Wir haben Probleme im System live entdeckt, als wir 3D-Drucker in einer Massenproduktionsumgebung betrieben.“

Murrison sagte, das übergeordnete Thema des Makerspace sei die Zugänglichkeit. Es spielt keine Rolle, was Ihr Hauptfach ist, und es spielt keine Rolle, zu welchen Laboren Sie Zugang haben oder nicht – der Raum ist so konzipiert, dass er traditionelle Silos aufbricht und jedem am WPI die Möglichkeit bietet, praxisnah zu arbeiten.